Durante setecientos años, una casta de guerreros gobernó Japón. Vivían y morían según un código que nunca se puso por escrito —ni en piedra ni en pergamino—, sino, como ellos decían, en las tablas de carne del corazón. Lo llamaban bushido: el camino del guerrero.
     El samurái —guerrero y poeta, señor y siervo, hombre de espada y de letras— no obedecía a la ley escrita, sino a algo más exigente: su honor. La rectitud le ordenaba morir cuando era justo morir. El valor le enseñaba a esperar. La cortesía lo obligaba a no herir jamás el sentimiento ajeno. La lealtad le pedía sacrificios capaces de partir el alma. Y la espada que llevaba al cinto no era su arma: era su propia alma hecha acero.
      Porque el bushido no era un adorno: era una carga. Exigía que un hombre prefiriera la muerte a la deshonra, que sonriera mientras por dentro se rompía, que entregara su vida —y a veces la de los suyos— por su señor o por una causa. Le enseñaba a dominar el miedo, el dolor y hasta el llanto, y que la mayor victoria era la que se ganaba sin desenvainar.
    Bushido. El alma de Japón, de Inazō Nitobe —escrito en 1899 para revelar a Occidente el corazón de su país— es al mismo tiempo el retrato de un mundo desaparecido y una meditación sobre la pregunta más antigua de todas: cómo vivir, y cómo estar a la altura de la propia muerte. No es un manual para empuñar una espada. Es un libro sobre cómo seguir siendo íntegro cuando todo —el miedo, el interés, la comodidad— empuja en sentido contrario.
     Pero también es la historia de hombres de carne y hueso. El guerrero que, a punto de matar a un muchacho enemigo, descubre en su rostro el de su propio hijo. El padre que reconoce sin temblar la cabeza cortada de su hijo para salvar la del hijo de su señor. El hombre que, rodeado de asesinos, decide que, aunque lo corten, él no cortará. Aquí la lealtad y el honor no son ideas abstractas: son cargas reales que pesan y que duelen, y Nitobe no miente sobre ese precio.
     Esta edición presenta Bushido en una prosa viva y cercana, fiel al pensamiento de Nitobe pero aligerada para el lector de hoy, conservando las anécdotas, las imágenes y la voz del original. Siete virtudes. Diecisiete capítulos. Un alma que, como el perfume del cerezo, sigue flotando en el aire mucho después de que la flor ha caído.